Exact op het voorziene uur streek de airbus van Thomas Cook neer op de landingsbaan van Palma de Mallorca. Het werd een koninklijke ontvangst. Daar leek het toch even op. Enkele lichtflitsen en kanonschoten, of waren het donderslagen (??), begeleidden onze landing.
Iets minder feestelijk was de bagage ophaling. Blijkbaar oefenden enkele logistieke medewerkers het hamerslingeren in het vooruitzicht van de Olympische Spelen in Londen. Maar bij gebrek aan officieel materiaal maakten zij gebruik van de voorhanden zijnde reiskoffers. Hoe ver ze gooiden is ons onbekend maar het resultaat hebben we wel gezien. Een koffer van een van onze Govakadeelnemers was compleet in de prak.
De nacht en de ochtend verliepen voorspoedig. Dus op naar Sunshine Bikes, de fietsverhuurder. Hier voltrekt zich steeds weer een wonder, of is de patron Raphaël gewoon een magiër? Vijfentwintig nerveuze fietsers schuiven aan om, liefst zo snel mogelijk, hun vehikel voor de komende dagen in handen te krijgen. “Mijn fiets is te groot, of te klein! De zadel staat te ver naar voor, of naar achter. Voor mij geen compact maar een triple… De vragen en opmerkingen in perfect Frans, Engels of plat Gents vliegen door de lucht. Raphaël aanhoort, overschouwt, bekijkt, loopt rond en… regelt alles met de nodige Spaanse charme of zuiderse theatraliteit in no-time. Anderhalf uur later kan ieder met enige tevredenheid de weg. De fiets is in orde, hopelijk de benen ook.
En dan is het zo ver. De eerste rit kan beginnen. Even is er wat twijfel. Niet iedereen is zeker van zichzelf en aarzelt om in de ‘iets snellere groep’ aan te sluiten. Maar eens de knoop doorgehakt, de groepsfoto gemaakt, wordt de start gegeven. Een welgemeende “goeie rit” komt uit menig mond waarna enkel het geklikklak van de fietsschoenen de rust van het moment verstoord. Onder een bewolkt hemel trekken we ons op gang. Enkele uren later staan we, met negentig kilometer op de teller, terug aan het hotel. Alles verliep zoals gehoopt. Enkel de zon ontbrak maar die zou er morgen zeker bij zijn. We kijken er naar uit!
